El Consejo Marítimo Mundial (WSC, en inglés) instó a los gobiernos a cerrar un vacío legal en la normativa marítima internacional que permite el movimiento de contenedores con miles de baterías de litio sin que las navieras tengan conocimiento de la carga.
La controversia se centra en la Disposición Especial 188 (SP188) del Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas (IMDG), una cláusula que exime a ciertas baterías de litio de menor tamaño de los requisitos de mercancías peligrosas, siempre que cumplan con límites específicos de prueba, embalaje y capacidad.
Falla estructural
La falla estructural de esta exención es que no establece un límite máximo a la cantidad de baterías que pueden empacarse dentro de un mismo TEU o FEU. En la práctica, un contenedor consolidado con aproximadamente 4200 computadoras portátiles almacena alrededor de 416 kWh de energía.
Este volumen equivale a la carga energética de tres o cuatro vehículos eléctricos completos. Sin embargo, amparada en la SP188, esta carga viaja actualmente sin requerir documentación de mercancías peligrosas ni el etiquetado exterior correspondiente.
La advertencia de los armadores
Joe Kramek, presidente y CEO del WSC, fue categórico respecto a la distorsión operativa de la norma. “En este momento, un contenedor puede empacarse con miles de baterías de litio y aún viajar sin ser declarado como mercancía peligrosa”, advirtió el directivo.
“La exención SP188 tenía la intención de simplificar el transporte de dispositivos individuales con baterías pequeñas, no de hacer invisibles cargas enteras de contenedores”, precisó Kramek. El WSC subraya que el transporte de baterías es seguro cuando la carga se declara correctamente, pero la invisibilidad actual anula la capacidad de los operadores de buques, tripulaciones y autoridades portuarias para planificar la estiba, garantizar la segregación o diseñar protocolos de emergencia.
“Sabemos lo que puede pasar cuando los peligros son invisibles. Las baterías enviadas bajo la exención han causado graves incendios en contenedores, poniendo en riesgo a personas, puertos, barcos y el medio ambiente marino”, agregó el titular del WSC.
Proyección de riesgo
La urgencia del reclamo responde a la tracción del mercado. Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA), el despliegue global de baterías de iones de litio en 2025 fue seis veces superior al registrado en 2020, y se proyecta que la demanda vuelva a duplicarse para 2030. En paralelo, las estadísticas de Allianz manejadas por el sector indican que se produce un incendio en un portacontenedores en promedio cada 17 días.
Con el respaldo de cinco gobiernos y organizaciones clave del sector, el WSC presentó una propuesta formal ante la Organización Marítima Internacional (OMI) para fijar un umbral máximo a nivel de contenedor. Al superarse dicho límite, el embarque quedará sujeto a declaración obligatoria y requerimientos de etiquetado.
El documento será el eje central de las deliberaciones en el Subcomité de Transporte de Cargas y Contenedores de la OMI, convocado en Londres a partir del próximo martes 14.
