Las infraestructuras claves para el comercio internacional del Canal de Panamá están en el centro de las adquisiciones por parte de los grandes fondos de inversión vinculados al transporte y la logística y de los holdings que operan de manera integral estos servicios.
Primero, trascendió que el operador CK Hutchison vendería sus operaciones portuarias en Panamá (Balboa y Cristóbal) al consorcio integrado por el fondo Black Rock y TIL (Terminal Investment Ltd,), el brazo portuario del primer armador mundial de portacontenedores, MSC.
Hutchison se desprendería de su participación de las terminales de Panamá (90% en Panamá Ports Company) por US$ 22.800 millones, pero Beijing habría comenzado a presionar fuertemente para frenar la operación, luego de las declaraciones de Donald Trump sobre la “sensibilidad” que reviste el Canal de Panamá a la influencia de China, en el marco de una acelerada escalada en la guerra comercial que encabeza Estados Unidos.
Apuesta de APM
Mientras este desenlace se mantiene en suspenso, la división portuaria del Grupo Maersk -APM Terminals- se quedó con la operación del ferrocarril que circula en paralelo al Canal, al comprar la Panamá Canal Railway Company (PCRC) a Canadian Pacific Kansas City Limited y Lanco Group/Mi‑Jack.
La compañía opera una vía férrea de una única vía a lo largo de 76 kilómetros, facilitando el movimiento de contenedores y cargas entre los océanos Atlántico y Pacífico, y genera ingresos por US$ 77 millones.
Vale la pena recordar que durante la pandemia y los meses posteriores, en el pico de la disrupción en la logística internacional que afectó al transporte marítimo y a los puertos, el tren en el Canal de Panamá mantuvo vivo el comercio y la conectividad marítima.
Pero fue sobre todo durante la sequía que afectó severamente los niveles de agua en los lagos de Panamá que el ferrocarril fue un by-pass excluyente para no detener el comercio: de hecho, Maersk fue uno de los principales actores que adaptó su logística y desvió el tráfico de contenedores al Ferrocarril del Canal de Panamá, validando así su importancia estratégica.
En línea
“La Compañía del Ferrocarril del Canal de Panamá representa una atractiva inversión en infraestructura en la región, alineada con nuestros servicios principales de transporte intermodal de contenedores”, afirmó Keith Svendsen, director ejecutivo de APM Terminals.
“La compañía goza de gran reconocimiento por su excelencia operativa y nos brindará una importante oportunidad para ofrecer una gama más amplia de servicios a nuestros clientes de transporte marítimo global”, agregó.
Maersk confirma con esta inversión su intención de convertirse en un proveedor integral y global de todos los servicios de la cadena logística, atendiendo así las operaciones portuarias tanto de Manzanillo como de Balboa con el servicio ferroviario.
Actualmente, Maersk utiliza Panamá como centro de distribución para muchos de sus servicios globales, siendo el principal usuario del Canal de Panamá, con un promedio de 9 tránsitos semanales y 34 escalas en puertos del Atlántico y el Pacífico panameños.
Operaciones
En 2022, Maersk inauguró un centro logístico de 3500 m² en el parque logístico Panamá Pacífico, que se ampliará a 20.000 m² en mayo próximo.
“Nos complace haber completado esta transacción con APM Terminals, parte de AP Moller – Maersk, socio estratégico clave de CPKC y cliente principal de la Compañía del Ferrocarril del Canal de Panamá”, declaró Keith Creel, presidente y director ejecutivo de CPKC. “La venta de este activo no estratégico genera valor para nuestros accionistas y refleja nuestro compromiso de optimizar nuestros activos mientras nos enfocamos en el crecimiento de nuestro negocio ferroviario principal en Norteamérica a través de nuestra inigualable red trinacional que conecta Canadá, Estados Unidos y México”.
Mike Lanigan , director ejecutivo de Lanco Group/Mi-Jack, señaló que Panamá es un importante centro de transporte y que estaba “bastante seguro” de que el negocio de contenedores seguirá creciendo bajo el liderazgo de APM Terminals.
